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Die Entwicklung des kindlichen Denkens und des Verständnisses der Welt verläuft in verschiedenen Phasen. Jean Piaget, der Autor einer der einflussreichsten Theorien der menschlichen Entwicklung, hat uns geholfen zu verstehen, dass ein Kind kein kleiner Erwachsener ist, der einfach weniger Wissen über die Welt hat als ein Erwachsener und dieses Wissen erlernen muss, um sein Verständnis der Welt den Erwachsenen anzupassen. Vielmehr denkt und lernt ein Kind qualitativ anders als ein Erwachsener. Damit ein Kind dies erreichen kann, ist es wichtig, dass die Erwachsenen um es herum seine Entwicklung und sein Lernen fördern, indem sie eine stimulierende Umgebung schaffen, auf seine unaufhörlichen Fragen antworten, Erklärungen geben, die das Kind verstehen kann, und ihm kontinuierlich die Möglichkeit geben, die Welt „durch seine eigenen Hände zu entdecken“. Genau diese Grundsätze verfolgt die Kinderforscherküche bei der Arbeit mit Kindern – wir fördern ihr Denken und Schlussfolgern, inspirieren sie zum Nachfragen, motivieren sie, Erklärungen zuzuhören und geben ihnen die Gelegenheit, unter fachkundiger Anleitung verschiedene praktische und für sie attraktive Aktivitäten durchzuführen. Dabei sind die Aktivitäten, in die wir die Kinder einbeziehen, so konzipiert, dass sie durch diese sehr komplexe wissenschaftliche Konzepte erkennen können.
Wie arbeiten wir?
Ein Expertenteam – aus den Bereichen Naturwissenschaften, Entwicklungs- und Bildungspsychologie sowie Design – entwickelt, bereitet vor und führt praktische Aktivitäten mit Kindern durch, die so gestaltet sind, dass die Kinder durch sie verschiedene natürliche Phänomene wahrnehmen können (z.B. den Übergang von einem Aggregatzustand zum anderen, die Eigenschaft des Magnetismus, Löslichkeit und andere Eigenschaften von Substanzen). Die Wahrnehmung wird von angepassten Erklärungen und anregenden Fragen begleitet, durch die wir die Kinder dazu anregen, in Übereinstimmung mit ihren Entwicklungsfähigkeiten selbst Schlussfolgerungen über das, was sie erfahren, zu ziehen. Danach erhalten die Kinder kleine Aufgaben, mit denen sie sich später zu Hause an die Schlüsselbegriffe erinnern und diese festigen können. Alle Aktivitäten beinhalten Spiel, da das Spiel für Kinder eine natürliche Umgebung ist, durch die sie die Welt um sich herum lernen. Auf diese Weise lernen sie spontan, durch Aktivitäten, die sie mögen und die ihnen vertraut sind. Außerdem wird alles, was die Kinder lernen, mit ihren alltäglichen Erfahrungen verknüpft, damit sie nicht nur das, was sie tun, auswendig lernen, sondern es auch verstehen können. Denn Lernen mit Verständnis bedeutet, das, was wir lernen, mit dem, was wir bereits wissen und in Erfahrung haben, zu verbinden. Am Ende hat die Wissenschaftsküche in ihre Aktivitäten nicht nur vertikales Lernen (vom Lehrer zu den Kindern) integriert, sondern auch horizontales – peer-to-peer Lernen, indem kontinuierlich Gelegenheiten geschaffen werden, dass sie zusammen lernen, voneinander.
Warum ist das, was wir tun, wichtig? Welche entwicklungsbezogenen und bildungsrelevanten Vorteile haben Kinder davon?
Neben dem Offensichtlichen und bereits Erwähnten – nämlich dass Kinder durch die Arbeit in der Kinderforscherküche vielfältiges Wissen aus dem Bereich der Naturwissenschaften erwerben, das ihnen sowohl im Alltag als auch beim Lernen im Kindergarten und in der Schule zugutekommt – ziehen Kinder aus diesen Aktivitäten noch viele weitere Vorteile.
Kognitive Entwicklung. Durch die Schaffung eines stimulierenden Umfelds, in dem wir Kinder dazu anregen, über ihr Tun nachzudenken, verschiedene Begriffe und Phänomene miteinander zu verknüpfen, Schlussfolgerungen zu ziehen, Meinungen zu äußern und diese auch mit Argumenten zu untermauern, fördern wir bei ihnen die Entwicklung des Denkens.
Aufmerksamkeit. Eine der wichtigsten Voraussetzungen dafür, dass Kinder ungestört lernen und sich weiterentwickeln können, ist eine gut entwickelte Aufmerksamkeit – also die Fähigkeit, sich gezielt auf einen bestimmten Inhalt zu konzentrieren und sich für eine bestimmte Zeitspanne diesem zuzuwenden. Durch unsere Workshops, die länger als eine Stunde dauern und aus kurzen, aber nicht zu kurzen Aktivitäten bestehen, ermöglichen wir den Kindern genau das: ihre Aufmerksamkeit zu schulen und zu entwickeln.
Methoden der Wissensaneignung.
Ein äußerst wichtiger Aspekt des Lernens, der in unserem Bildungssystem leider stark vernachlässigt wird, ist, dass die Lernenden – neben dem Wissen, das durch die Wissenschaft bereits gewonnen wurde – auch etwas über die Methoden erfahren sollten, mit denen dieses Wissen erlangt wurde. Unser Bildungssystem bietet eine Fülle an fertigem Wissen, jedoch haben Kinder nur selten die Möglichkeit zu lernen, wie Wissenschaftler zu diesen Erkenntnissen gelangt sind (etwa durch Experimente oder andere wissenschaftliche Verfahren).
Die Arbeit in der Kinderforscherküche ist genau darauf ausgerichtet: Durch anregende Fragen zu Beginn der Workshops werden Kinder dazu ermutigt, eine Forschungsfrage zu formulieren und dann – mit fachkundiger Begleitung – durch Beobachtungen und das Durchführen von Experimenten eigenständig zu Antworten zu gelangen. Dies ist von großer Bedeutung, da es tiefere und nachhaltigere Lernprozesse ermöglicht als das bloße verbale Lernen.
Positive Einstellung zum Lernen.
Ein weiteres wichtiges Ziel der Arbeit mit Kindern besteht darin, auf der Welle ihrer natürlichen Neugierde für die Welt um sie herum aufzubauen und ihnen zu vermitteln, dass Lernen sowohl spannend als auch nützlich ist. Auch das ist einer der großen Vorteile der ‘’Kinderforscherküche’’. Durch attraktive Aktivitäten erfahren Kinder, dass Lernen Spaß machen kann – ja sogar aufregend sein kann – und dass Wissen hilfreich ist, um sich in der Welt besser zurechtzufinden. Angesichts der Bedeutung des lebenslangen Lernens, das als eines der zentralen Ziele der Bildung im 21. Jahrhundert gilt, stellt dies einen besonders wertvollen Impuls dar.
Befolgen von Anweisungen. Eine wichtige Voraussetzung für die Teilnahme an der Kinderforscherküche ist, dass Kinder aufmerksam zuhören und die gegebenen Anweisungen genau befolgen, um die Experimente erfolgreich durchführen und sich entsprechend den Laborregeln verhalten zu können. Darauf wird bereits ab dem ersten Workshop großer Wert gelegt. Das Befolgen von Anweisungen und das regelkonforme Verhalten stellen auch einen wesentlichen Bestandteil der erzieherisch-bildenden Arbeit mit Kindern dar – sowohl im formalen Bildungsbereich (Kindergarten, Schule) als auch in anderen, informellen Kontexten (z. B. Familie). Das bedeutet, dass die Kinderforscherküche dieselben Bildungs- und Erziehungsziele verfolgt wie Eltern, Erzieherinnen und Lehrerinnen.
Koordination mit anderen. Durch die Gruppenarbeit und das Arbeiten in Paaren – beides zentrale Elemente der Workshops der Kinderforscherküche – lernen Kinder, ihre Aktivitäten auf die ihrer Gruppenmitglieder abzustimmen. Dies ist besonders wichtig für die jüngeren Kinder, die sich diese zentrale Kompetenz erst noch aneignen müssen – eine Kompetenz, die sie in verschiedenen Phasen ihrer Ausbildung sowie im Alltag und Berufsleben dringend benötigen werden.
Selbstvertrauen. Im Hinblick auf die emotionale Entwicklung haben Kinder im Vorschul- und frühen Schulalter ein starkes Bedürfnis danach, sich kompetent zu fühlen und in dem, was sie tun, erfolgreich zu sein. Die Arbeit in der Kinderforscherküche ist so gestaltet, dass jedes Kind – mit der passenden Hilfe und Unterstützung – jede gestellte Aufgabe erfolgreich ausführen kann. Auf diese Weise wird dieses wichtige entwicklungspsychologische Bedürfnis wirkungsvoll erfüllt.
Was ist das Ergebnis unserer Arbeit mit den Kindern?
Wie bereits erwähnt, verfolgt die Kinderforscherküche das Ziel, dass Kinder durch sorgfältig geplante Aktivitäten – die von einem Team aus Fachleuten entwickelt werden – ein Verständnis für komplexe naturwissenschaftliche Begriffe aufbauen. Dabei handelt es sich um Konzepte, mit denen sie im Laufe ihres formalen Bildungswegs wiederholt in Kontakt kommen werden – in der Grundschule, später in der Sekundarstufe, im Gymnasium und manche sogar im Studium. So wie auch im formalen Bildungswesen diese Begriffe mehrfach und in zunehmender Tiefe behandelt werden – entsprechend dem Alter und dem kognitiven Entwicklungsstand – ist es auch in der Kinderforscherküche notwendig, diese Konzepte aus verschiedenen Perspektiven und in verschiedenen Phasen zu vermitteln. Es ist daher nicht zu erwarten, dass Kinder beim ersten Kontakt mit einem naturwissenschaftlichen Begriff in der Lage sind, diesen vollständig zu erklären oder sicher anzuwenden. Vielmehr sollen sie lernen, den Begriff im passenden Kontext wiederzuerkennen, einfache Schlüsse zu ziehen und angemessene Entscheidungen zu treffen. Ein ebenso wichtiger langfristiger Effekt ist, dass Kinder lernen, über naturwissenschaftliche Phänomene nachzudenken und zu argumentieren – und nicht nur auswendig gelernte Definitionen wiederzugeben. Gerade weil im formalen Bildungssystem oft verbales Wissen im Vordergrund steht, während praktische Erfahrungen zu kurz kommen, schafft die Kinderforscherküche eine bedeutende Grundlage für das Verständnis dieses verbalen Wissens.